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Alex Picarq |
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Evi Jimenez |
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"Honrar, honra", José Martí
El historiador cubano René León, autor de un magnífico ensayo sobre la Expedición del Virginius1 fue entrevistado el pasado 15 de mayo del 2005 por José A. Albertini, ex preso político cubano, escritor e intelectual, en su excelente programa de televisión del Canal 17 de Miami 'Cuba Y Su Historia.' En este programa se discutió la participación, en noviembre de 1873, del entonces joven alférez y teniente de navío Pascual Cervera y Topete, al mando del cañonero Caribe, quien cumplió órdenes al actuar como oficial a cargo de pelotones que fusilaron en Santiago de Cuba a tripulantes ingleses y norteamericanos así como también a mambises miembros de la expedición del Virginius. El Virginius era
un buque 'filibustero' (nombre con el cual tildaban las autoridades
españolas a estas embarcaciones para poder acusar de piratas a sus
integrantes) que flotaba la bandera de los Estados Unidos mientras
prestaba su servicio a la causa de la libertad de Cuba en su primera
guerra independista contra España, habiendo llevado armas, pertrechos e
insurrectos a la isla varias veces. Con mas de 154 tripulantes y
expedicionarios a bordo, fue apresado ilegalmente como nave pirata el 31
de octubre de 1873 en aguas territoriales de Jamaica por la corbeta
española Tornado.2
El 4 de noviembre
de 1873, a las seis de la mañana, fueron fusilados por la espalda,
decapitados, sus cadáveres arrastrados por mulas por las calles de
Santiago de Cuba y pisoteados por las cabalgaduras de jinetes militares,
los 4 lideres expedicionarios, todos generales mambises - Bernabé
Varona Rivero (Bembeta), Pedro María de Céspedes Castillo (hermano de
Carlos Manuel de Céspedes, Presidente de la Republica en Armas), Jesús
del Sol, y Alberto Claudio O'Ryan.
El 8 de noviembre
de 1873, a las cuatro de la tarde, después de haber sido sentenciados
por consejo de guerra el 7, fueron fusilados 37 miembros de la
tripulación del Virginius, la mayoría ciudadanos ingleses y
norteamericanos. Incluidos entre estas victimas estaba el capitán del
Virginius Joseph Fry, quien era ciudadano norteamericano, y sus
oficiales.
El 9 de noviembre de 1873, a las seis de la mañana, después de haber sido sentenciados por consejo de guerra el 8, fueron fusilados 12 expedicionarios mambises. Dijo León en el
programa de Albertini que la mayoría de los historiadores erróneamente
citan que los fusilamientos de miembros de la expedición del Virginius
cesaron a instancias del oficial Sir Lambton Lorraine, despachado a
Santiago de Cuba por el cónsul británico de Jamaica, al mando del buque
de guerra inglés Niobe. Según algunos historiadores, Sir Lambton en el
Niobe ancló en Santiago de Cuba el 8 de noviembre de 1873 a las once de
la mañana (dicen otros que a la una de la tarde.) Después de que se le
negara la audiencia que le pidió al gobernador y capitán-general de
Santiago de Cuba, Juan Nepomuceno Burriel, para expresarle personalmente
sus protestas oficiales a los fusilamientos de ciudadanos ingleses, Sir
Lambton supuestamente amenazó a Burriel al día siguiente, comunicándole,
según León, "no creo que tendré necesidad de decir cual será mi proceder
en el caso de que mi exigencia fuera desatendida" si los fusilamientos
no se descontinuaban. Diferentes notas y mensajes fueron intercambiados
entre Sir Lambton y Burriel entre el 8 y el 15 de noviembre sin que el
gobierno español en la persona de Burriel anunciara publicamente un cese
a las ejecuciones, o le prometiera tal cosa a Sir Lambton.
Contrario a lo que
se alega en la historia, los fusilamientos aparentemente continuaron
pese a las protestas y amenazas de Sir Lambton. De acuerdo con la
información y documentos obtenidos por León, el segundo grupo de 37
tripulantes fue fusilado a las 4 de la tarde del 8 de noviembre, día en
que Sir Lambton supuestamente le hace su amenaza a Burriel, y el tercer
grupo de 12 mambises, el 9 de noviembre, un día después de la amenaza
del oficial inglés al gobernador de Santiago de Cuba. León declaró en el programa de Albertini que sus investigaciones y fuentes de información han determinado que el verdadero héroe al que se le debe acreditar el cese de los fusilamientos de los restantes miembros de la expedición del Virginius es al oficial naval norteamericano Lieutenant Commander William Barker Cushing, héroe de la Marina de Guerra de los Estados Unidos durante la Guerra de Secesión, quien, 9 años antes del incidente del Virginius, hundió al invencible acorazado sureño Albemarle el 27 de octubre de 1864 en Plymouth, Carolina del Norte, empleando un torpedo de verga en una acción suicida al mando de un pequeño bote de vapor. Cushing siempre
fue un hombre decidido y de acción, y tenia fama mundial por sus
acciones temerarias durante la Guerra de Secesión y su posterior
servicio en el Lejano Oriente en contra de piratas asiáticos.
Narra León en su ensayo que el capitán Cushing ordenó levar anclas en Panamá a su buque de guerra norteamericano, el USS Wyoming, sin esperar órdenes, tras recibir, el 8 de noviembre de 1873, un telegrama de Kingston, Jamaica, donde le comunicaban que había vidas de ciudadanos norteamericanos e ingleses en peligro en Santiago de Cuba relacionadas con el apresamiento del Virginius. El USS Wyoming ancló en Santiago de Cuba a las cuatro de la tarde del sábado 15 de noviembre de 1873. Cushing recibió una visita de Sir Lambton a bordo del USS Wyoming en la mañana del 16 de noviembre, quien le narró lo sucedido hasta ese entonces. León hizo frecuente hincapié durante su televisada sesión con Albertini que, según su información, fue la fuerte intervención en el asunto por el capitán Cushing, y no las protestas y veladas amenazas hechas por Sir Lambton a Burriel a través de notas y mensajes, lo que puso fin a los fusilamientos de oficiales y expedicionarios cubanos, y tripulantes y pasajeros ingleses y norteamericanos del Virginius por los españoles. León ha determinado, basado en sus datos, que los fusilamientos no se reanudaron debido a enérgicas acciones tomadas por el oficial Cushing y el USS Wyoming en Santiago de Cuba. Después que Burriel rehúsa recibir su petición de entrevista enviada en un mensaje escrito, el impetuoso capitán Cushing de inmediato pone en zafarrancho de combate al USS Wyoming. Ordena que maniobre el buque en la bahía a fin de salvaguardar al Wyoming de disparos de las baterías españolas bajo el alcance de las cuales el piloto español, asignado a guiar al Wyoming a su anclaje en su entrada al puerto, habilidosamente lo había situado. Después que el buque se movió a un lugar no expuesto a los cañones españoles, el capitán Cushing ordenó a sus artilleros que apuntaran los cañones del Wyoming hacia los cuarteles militares de la ciudad. El capitán Cushing, terminados los preparativos bélicos del Wyoming, le envió a Burriel otro mensaje demandando una entrevista o bombardeaba el Wyoming los cuarteles militares y el palacio del gobernador, dándole a Burriel hasta el siguiente día 17 de noviembre como plazo de respuesta. Burriel le concedió de inmediato la entrevista al oficial Cushing. El capitán Cushing acudió a ella acompañado del teniente Hutchinson, quien tomó notas de lo discutido entre su superior y Burriel. Cushing le dijo a Burriel, cara a cara, que quería que Burriel le diera su palabra que los fusilamientos habían terminado. Burriel no le dio respuesta a lo que pidió Cushing, y entonces, según León, Cushing le dijo a Burriel: "Excelencia, si los fusilamientos prosiguen ya puede usted ordenar que salgan de Santiago las mujeres y los niños." (Según León, estas palabras han sido puestas en boca de Sir Lambton Lorraine.) Burriel, después de toser nerviosamente, pues conocía el arrojo y la temeridad de Cushing, le dio su palabra a este, y no se fusiló en Santiago de Cuba a mas ningún miembro del Virginius, cubano, inglés, norteamericano o francés. Según León, Burriel había recibido días antes explicitas instrucciones de Madrid, a través de La Habana, de que cesaran los bestiales fusilamientos, aunque no había hecho pública esta orden a él. En el texto del mensaje de Cushing a Burriel incluido en el documento a la Cámara de Representantes (pagina 3), se lee que el capitán Cushing exige que sean respetadas las vidas de los ciudadanos norteamericanos involucrados en el Virginius. Ni Sir Lambton ni Cushing mencionan en sus respectivos mensajes clemencia para los cubanos apresados. Sir Lambton y Cushing se limitan a exigir perdón para sus respectivos ciudadanos, sabiendo que no tienen derecho legal para exigir la misma clemencia para los cubanos, que siendo ciudadanos españoles pueden legalmente ser fusilados con impunidad por las autoridades españolas. Después de todo, una nación hace con sus ciudadanos lo que le permiten esos ciudadanos hacer. Lo que no se le permite que haga una nación, en tiempo de paz, es hacer lo que quiera con los ciudadanos de otra nación. Eso es sancionado por acuerdos internacionales, y fue a esto a lo que aludieron Sir Lambton y Cushing en sus demandas a Burriel. La historia, siendo escrita a veces por autores preopinionados, con eventos históricos censurados por influenciales personajes y por poderosos intereses, crea mitos y fantasías, en ocasiones negándole crédito por acciones honrosas a quienes se lo merecen, y dándoselo a quienes no son meritorios de él, especialmente si el que se lo merece pertenece a un país odiado o temido por el historiador. Esto, en la opinión de León, es lo que parece haberle pasado a las intervenciónes de Sir Lambton Lorraine y del capitán Cushing en los fusilamientos del Virginius con los historiadores que surgieron a documentar los hechos a raíz de haber ocurrido ellos. Según León, al principio de la Cuba republicana, Emilio Bacardí le erigió una placa a Sir Lambton Lorraine en una de las calles de Santiago de Cuba, honrándolo por su intervención en los eventos del Virginius, erróneamente atribuyendole a él la salvación de los 102 sobrevivientes, mientras que al capitán Cushing se le ignora su actuación en esos hechos. Al amenazar a Burriel con cañonear a Santiago de Cuba sin tener ordenes de su gobierno para hacer eso, el capitán Cushing expuso a los Estados Unidos a una embarazosa situación diplomática y política. Si Cushing lleva a cabo su amenaza, hubiera sido considerado el cañoneo de Santiago de Cuba por el Wyoming como un acto de guerra contra España, la nación que por ese entonces los Estados Unidos creían, erróneamente, tenia la flota de guerra más poderosa del mundo, al menos más poderosa que la de ellos. Los Estados Unidos, despues de que la Guerra de Secesion terminara en 1865, contaba con la marina de guerra más poderosa del mundo teniendo mas de 670 buques de guerra y 67,000 hombres. Hamilton Fish, Secretario de Estado del presidente de los Estados Unidos en 1873, Ulises S. Grant, estaba en favor de España en la guerra independentista que entonces libraba Cuba contra ella. Su hija estaba casada con el abogado que representaba los intereses del gobierno español en los Estados Unidos.5 Debido al peligro que Fish creyó Cushing expuso a los Estados Unidos con sus acciones en Santiago de Cuba, al conflicto de intereses por la relación de su yerno y el gobierno español, y a su deseo de que los Estados Unidos pudieran anexar a Cuba, Fish intercedió para que no recibiera Cushing mención meritoria alguna de la administración de Grant o de la prensa norteamericana por su conducta e intervención en el incidente del Virginius. Información oficial sobre las acciones de Cushing en Santiago de Cuba fue omitida por el gobierno de los Estados Unidos a la prensa norteamericana. Este engaño por omisión resultó en que fuera Sir Lambton Lorraine el que recibiera, inmerecedoramente, en publicaciones norteamericanas, el crédito de las acciones tomadas por el capitán Cushing, acciones que sí detuvieron los fusilamientos permanentemente. Al pasar de los años, la verdad sobre el incidente del Virginius desapareció para ser reemplazada por una falsa leyenda basada en eventos medio-ficticios que han sido reciclados por historiadores de acuerdo con lo que escribieron erróneamente los cronistas de entonces. Un reciente documental sobre el capitán Cushing en el History Channel ni siquiera menciona el incidente del Virginius y la heroica intervención de Cushing en ponerle fin a los fusilamientos de sus integrantes. Tal fue la censura gubernamental que descendió sobre las acciones en Santiago de Cuba del capitán Cushing por influencia de Hamilton Fish, que hasta hoy día los historiadores no encuentran fácilmente evidencia oficial en los archivos de los Estados Unidos sobre Cushing y lo acontecido en Santiago de Cuba. Los historiadores cubanos no han sido inmunes a esta falta de información veraz. León dice en su ensayo que el único historiador cubano que hace mención de Cushing y el USS Wyoming en el incidente del Virginius es el Dr. Herminio Portell Vilá en su obra 'Historia de Cuba En Sus Relaciones Con Los Estados Unidos Y España, Tomo II'. Estoy convencido que los fusilamientos de cubanos expedicionarios del Virginius hubieran sido renaudados por Burriel en cuanto se enfriara la situación, teniendo a ellos y al resto de los tripulantes a su fácil alcance en prisión. Según León, el plan de Burriel era el de fusilar unos cuantos cada unos días para perpetuar la lección a futuros insurrectos en el intervalo mas largo posible, y para satisfacer las exigencias de la prensa, del Casino-Círculo Español y de los Voluntarios que, sanguinariamente, pedían la muerte de todos los expedicionarios. Cushing previno la futura muerte de los expedicionarios cubanos presos supervivientes de los tres previos grupos de fusilados. Estos cubanos no tenían la protección de ser ciudadanos ingleses, franceses, o norteamericanos, y al causar Cushing un escándalo diplomático que enfocó brevemente la atención mundial en la bestialidad por parte de las autoridades españolas en el incidente del Virginius, forzó a España contener su sed de sangre. Esta barbarie hispana fue convenientemente olvidada por todos los países involucrados después de que los españoles le dieron libertad a los 102 sobrevivientes el 18 de diciembre de 1873. Borrón y cuenta nueva. España prometió indemnizar a los sobrevivientes de los ciudadanos ingleses y norteamericanos fusilados. Lo poco que pagó, lo hizo a regañadientes años después. También prometió investigar el incidente y castigar a los culpables, cosa que nunca hizo. Después de su meritoria conducta durante el incidente del Virginius en Santiago de Cuba, el capitán Cushing perdió el mando del USS Wyoming. Mas tarde fue designado, en 1874, oficial ejecutivo del astillero naval de Washington, donde desempeñó esta función hasta su muerte el 17 de diciembre en ese mismo año. Fue enterrado con honores en la Academia Naval de Annapolis, Maryland, de donde había sido expulsado por "mala conducta" años antes. Su hermano, Alonzo Harry Cushing, héroe de Gettysburg, donde murió y le fue erigido un monumento en memoria de su heroismo, se encuentra enterrado en la Academia Militar de West Point en Nueva York. La familia Cushing es la única que tiene el honor de tener sepultados a dos de sus miembros en dos diferentes academias militares de los Estados Unidos de América. Desde el año 1890 ha estado comisionado en la Marina de Guerra de los Estados Unidos un barco de ataque, siempre un buque torpedero o un destructor, con el nombre de USS Cushing. En Santiago de Cuba hay un inmerecido busto y una errónea placa para dos participantes de la tragedia del Virginius. Para el capitán Cushing allá ni siquiera hay la memoria de sus hechos. Los héroes mueren
joven. William Barker Cushing murió a los 32 años de edad.
Monumento y Tumba
del oficial naval Reconocimientos My heartfelt thanks to Mary Bauman, researcher and writer at the United States Senate Historical Office. Mis mas expresivas gracias al historiador René León, quien, sin conocerme, me ayudó a escribir este articulo desinteresadamente, dándome información al respecto en forma generosa, abierta y alentadora. Mis gracias por la información cronológica de los eventos relacionados al Virginius recibida del escritor Sergio Lostal, quien es el autor de una novela histórica sobre este incidente. Mi agradecimiento con profunda admiración por la obra incalculable que ha hecho el doctor Tony de la Cova, historiador y profesor de la Universidad de Indiana, en su sitio cibernético sobre la historia de Cuba. La mayoria de las ilustraciones que acompañan este artículo provienen de su sitio cibernético. Notas: 1 René León, 'El Apresamiento del "Virginius" y sus consecuencias' (Tampa: Publicaciones Culturales René León, Número TX 5-385-092), 2001. 2 Veinticinco años
mas tarde este mismo Cervera era el almirante al mando de la flota
española que fue destruida en batalla naval por la flota norteamericana
en las afueras de Santiago de Cuba en 1898 durante la Guerra
Cubano-Hispano-Americana. Cervera salvó su vida, supuestamente, antes de
que fuera hundido su navío de guerra, bajando de él y nadando hasta la
costa de Punta Cabrera, Oriente, donde fue apresado por tropas cubanas
bajo el mando del coronel mambí Candelario Cebreco, respetándosele la
vida ha sabiendas de su involucración en los fusilamientos de personas
del Virginius. La noticia de la fuga y cobardía de Cervera se mantuvo en
secreto por las autoridades norteamericanas por razones de política y
para no darle lustre a los insurrectos cubanos. [Esteban Roldán Oliarte,
Cuba En La Mano La Habana: Ucar, García y Compañía, 1940) paginas 849 y
1028.] Que contraste tienen las acciones de Cervera en Santiago de Cuba
en 1873 y 1898 cuando se comparan con los valientes y determinados actos
del capitán Cushing sobre el incidente del Virginius. Insólitamente, un
busto en conmemoración al almirante español fue comisionado por la
presente dictadura cubana, y el pasado 26 de marzo del 2005 el gobierno
castrista le rindió inmerecido homenaje a Cervera en un acto al cual
asistieron, por invitación de la dictadura, y con todos los gastos
pagos, descendientes del almirante. Este busto de Cervera se dedicó en
el Castillo del Morro de San Pedro de la Roca, en Santiago de Cuba, y se
encuentra próximo a varios bustos erigidos en conmemoración a oficiales
mambises fusilados por el gobierno español durante nuestras gestas de
independencia. [Alex Picarq, "Los Crímenes del Alférez Pascual Cervera y
Topete (1839-1909)," LA NUEVA CUBA, 18 de mayo, 2005. 3 El reporte de una investigación fue presentado el 22 de junio de 1874 habiendo sido redactado para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de América. Este reporte le aconsejó a la Cámara que no le otorgara oficialmente las gracias a Sir Lambton Lorraine, como se planeaba hacer en una resolución de la Cámara, si no al capitán Cushing. El documento investigativo declaró que Sir Lambton solo había intercedido por las vidas de ciudadanos ingleses y de un francés, y que se habían fusilado a ciudadanos ingleses tripulantes del Virginius aun después de haberle pedido Sir Lambton a Burriel que les respetara la vida a todos los súbditos británicos apresados. Este reporte cita palabra por palabra los dos mensajes de amenaza enviados a Burriel: uno por Sir Lambton y el otro por el capitán Cushing. Es interesante notar que ninguno de los dos mensajes menciona clemencia para los cubanos detenidos. Sir Lambton pide clemencia para los ingleses y por un francés, y Cushing exige clemencia para los norteamericanos. Los cubanos prisioneros, siendo ciudadanos españoles, no son mencionados para nada en ninguno de los dos mensajes. No descarto la posibilidad que Sir Lambton y el capitán Cushing hayan también pedido clemencia para los cubanos apresados en el Virginius cuando hablaron personalmente con Burriel, pero no se han encontrado documentos que lo comprueben. 4 En mis
investigaciones buscando datos sobre el incidente del Virginius he
determinado que las fechas u horas en ciertos documentos históricos son
completamente erróneas, y que nombres de personas y de buques asociados
con los hechos son frecuentemente escritos de diferentes formas en
diferentes fuentes. Por ejemplo el nombre de Sir Lambton Lorraine se
encuentra a veces escrito 'Loraine'. Al general Alberto Claudio O'Ryan
le llaman William A. O'Ryan, y Guillermo Ryan en la misma fuente, y
George Washington Ryan en otra. Al buque de guerra norteamericano USS
Juniata le llaman el Juanita en una de las fuentes de información. Al
Virginius se le llama Virginias en un periódico de Newfoundland que
anuncia el hundimiento del Niobe el 11 de junio de 1874. La viuda del
capitán del Virginius Joseph Fry, Agnes E. Fry, en una carta al gobierno
estadounidense, escrita el 19 de marzo de 1885, 12 años después de su
fusilamiento, escribe erróneamente que su esposo fue fusilado el 7 de
noviembre de 1874. A Burriel le llaman Borriel en varios documentos. * Joaquín Sueiro Bonachea, cubano exiliado, por muchos años colaborador de La Nueva Cuba, donde ha prestado servicios como traductor. Su dedicación a nuestro esfuerzo no puede ser completamente expresado en palabras. |
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